干细胞是可以在体内自我更新复制，并能够分化产生出各类组织细胞（如神经细胞、胰岛细胞、肝细胞、肌肉细胞等）的一类未分化的全能（胚胎干细胞）或分化状态较低（多能或者单能的成体干细胞）的原始细胞。来自世界各地科学家已经发表的无数文章证明：干细胞的数量和功能与人类的衰老和多种疾病息息相关。
随着年龄的增长，我们机体里干细胞数量减少，并伴随功能降低。（如造血干细胞，其造血能力随年龄增长逐渐降低而导致免疫功能下降。）因而表现出衰老体征。细胞的来源是多样化的，可以来源于胚胎、脐带、自体脂肪和牙髓等，能否把这些干细胞作为种子进行扩增并回输到人体来达到治疗疾病，延缓衰老，增进身体机能的目的呢？答案是肯定的。那么这其中孕育着怎样的巨大希望，同时又存在着哪些难以控制的风险呢？
01干细胞与再生领域的需求许多由于年龄增长而导致的器官衰竭性疾病，如肝衰竭、心脑血管疾病，肌肉萎缩，和退行性疾病，比如说帕金森，老年痴呆等。还有来自于交通、运动等意外损伤，不孕不育，甚至对于出生缺陷的挽救和治疗。都可以考虑用干细胞来进行治疗。其根本原因在于干细胞具有归巢、发现机体损伤组织并加以修复的功能。许多由于年龄增长而导致的器官衰竭性疾病，如肝衰竭、心脑血管疾病，肌肉萎缩，和退行性疾病，比如说帕金森，老年痴呆等。还有来自于交通、运动等意外损伤，不孕不育，甚至对于出生缺陷的挽救和治疗。都可以考虑用干细胞来进行治疗。其根本原因在于干细胞具有归巢、发现机体损伤组织并加以修复的功能。
全球已经被药监部门批准上市和正在进行临床研究的干细胞药物大概有几百种。各个国家都在这个领域都投入了大量的经费和人员。例如干细胞与再生医学创新研究院就是中国科学院近年来成立的一个新的研究机构。
02干细胞治疗退行性疾病的机理（以帕金森为例）在中国国家药监局的临床研究备案项目里面，有治疗帕金森综合症的项目。帕金森综合症是老龄化社会里面常见的一个疾病，进入六十五岁以上的年龄，很多人都会发生帕金森的症状。表现为病人的手和头部发抖，动可能动不了，或者动起来停不下，这类运动性的障碍其实是神经性疾病的一个特性。
帕金森病人大脑中会发生一类叫做多巴胺神经元的缺损，在特定脑区里多巴胺神经元大量死亡以后，其局部的多巴胺分泌量大量下降从而导致上述症状。如果我们用人胚胎或者脐带间充质干细胞定向分化多巴胺神经元放到那个缺损的部位里面，是不是能够治疗疾病？这是我们在十几年前在开始涉足干细胞治疗的时候，我们选择的第一个尝试的疾病。
在动物实验中，一只拥有典型的帕金森症状的猴子被注射了人的胚胎干细胞分化的多巴胺神经元七个月以后，症状得到恢复，它不仅可以运动，还可以精细地抓取物品。到现在为止，这只猴子已经在实验室被饲养超过了六年。我们会一直把它养下去，我们希望到这猴子生命终结的时候，我们再去看一看人的这些功能细胞在猴子脑子里是否依然存在，是否还在发挥功能。目前的实验已经证明：第一，这些干细胞分化而移植的细胞没有改变脑的结构，也没有形成肿瘤；第二，移植以后脑部多巴胺的摄取活动增强，说明植入的细胞是在体内不仅存活并且具有相应的功能。
现在我们的问题是：如果这些细胞注射到在人脑里是不是有同样或者更好的疗效？这些工作没有做之前，我们是不知道结果的，但我们所有的小动物的实验，包括猴子的实验，给了我们充分的信心。这个治疗的路径途径是可靠的，是安全的。
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