无法逃避的·衰老
衰老又称老化，可分为生理性衰老及病理性衰老两类。
生理性衰老是指生物体自成熟期开始，随增龄发生的、受遗传因素影响的、渐进的、全身复杂的形态结构与生理功能不可逆的退行性变化，也称正常衰老。
病理性衰老是指由于疾病或异常因素所导致的衰老加速，也称异常衰老。
有关衰老机制的研究一直是生物学、老年医学研究的前沿课题，有许多学说，但每一种学说对衰老都不能做出全面而完善的解释。随着进入基因时代，研究调控衰老进程的“长寿基因”与“衰老基因"，分离、克隆衰老相关基因，弄清其功能、调控影响因素是目前国际上探索的热点。
自然界中各种动物的自然寿命都有一个相当稳定的极限，这说明生物的自然寿命长短与遗传特性密切相关。美国LeonardHayflick教授用“生物钟”来比喻生物寿命与遗传的关系。他认为生物在一定年限内注定要死亡，就好像有一个“时钟”控制着生命历程，现在我们知道这个“生物钟”就是遗传基因。
动物寿命一般以平均预期寿命表示。动物的平均预期寿命可用以下很多方法来推算：
根据个体大小一般个体越大，代谢越低，寿命越长，但人属例外。
根据脑重量脑重与体重的比例与寿限有一定关系，大脑相对重者(如人类)寿命较长，因为有利于内环境的调节和外环境的适应。
根据心率快慢心率越快，寿命越短。一生中总心跳次数是恒定的，在5亿~10亿之间(但人不止此数)。
根据性成熟期人寿限为性成熟期(14~15年)的8~10倍，平均寿限为~岁。
根据生长期一般哺乳动物的寿限为生长期的5~6倍(亚里士多德认为)或5~7倍(法国生物学家布丰认为),人类生长期为20~25年，寿限应为~岁。
根据细胞分裂代数和时间平均寿限为细胞分裂代数和分裂间隔时间的乘积。寿命长动物的细胞分裂代数较寿命短动物为多。
不同物种的寿命差别悬殊，同一物种的个体差异也非常大。目前，不少国家人口的平均寿命均在逐渐增加，这与经济及医疗卫生条件的改善有关，但这种增加是缓慢的。另外，人类平均寿命的增加，不等于人类的自然寿限也随之增加。自然寿限是由遗传基因决定的，只有通过进化或其他方式使主管寿限的基因发生变化后，自然寿限才能改变。
人体衰老的·特征
老年时的变化有些是增龄性改变，有些是老年性疾病引起的，应加以区分，但有时要做出区别比较困难。衰老是一个从量变到质变的过程。人体衰老的特征是全身逐渐呈现衰颓萎缩的现象，但各系统器官的老化速度并不同步，个体差异也很大。
一、形态的特征
皮肤松弛发皱老年人由于皮肤水分和皮下脂肪逐渐减少，皮肤弹性降低，因而显得松弛和干瘪，同时因皮肤胶原纤维的交链键增加，引起结缔组织收缩而使皮肤发皱，尤其是颜面部。
毛发逐渐灰白和稀少头发变灰白是由于头发中色素减少，空气增多；毛发脱落则由于发根毛囊组织萎缩，头发得不到足够的营养所致。
出现老年斑由于脂褐素在细胞内沉积，面部及手背部出现褐色斑点，又称为寿斑。脂褐素是脂质过氧化产物丙二醛与蛋白质、核酸等起交联反应而形成的复合物，为褐色脂溶性物质，细胞不能排出而积聚。
牙齿、骨质改变中年以后，牙根和牙齿组织萎缩，牙齿就会开始动摇脱落；老年后骨质变松变脆，易发生骨折，而软骨变硬，弹性差，使关节的灵活性降低，脊柱弯曲，导致老年人的身高一般比青壮年时期减少6~10cm。
性腺及肌肉萎缩人体在40岁以后，内分泌腺，特别是性腺逐渐退化，使人产生“更年期”的症状。50岁以后，肌纤维逐渐萎缩，肌肉变硬，肌力衰退，动作逐渐变得笨拙迟缓。
细胞的改变各组织器官细胞的改变不尽相同，一般表现为胞质的均一性下降、线粒体减少和酶活力下降等。
血管硬化由于构成血管组织的胶原蛋白变性而变硬，使血管的弹性降低，管腔变窄，心脏和脑血管硬化。
肺和支气管的弹力组织萎缩老年人肺泡数减少，肺泡及支气管扩大以及肺泡间质结缔组织增生，使肺的弹性回缩力下降。肺泡容易萎缩或消失，形成肺气肿；支气管组织的萎缩和弹力减弱，易遭细菌侵袭，发生支气管炎。
二、功能的特征
视力、听力降低一般人在50岁左右开始即会感到“眼花”,有的老人眼内晶状体变浑浊，发生白内障；听力减退，易产生神经性耳聋。
记忆力、思维能力逐渐降低大多数人在70岁后记忆力就大大下降，对新近事物容易记，这主要是由于老年人的大脑细胞大量死亡的关系。另外，运动、感觉、自主神经和高级神经活动的功能均有下降的趋势。
行动徐缓、反应迟钝、适应力降低老年人肌肉萎缩和神经衰弱，故行动缓慢、反应不灵，对内环境的调节和外环境的适应力均下降。
代谢功能失调随着增龄，体内各种酶活性和激素水平下降，使代谢功能下降并趋于紊乱，这也是各器官功能下降的原因之一。还会引起多种代谢病。
免疫力下降老年人的体液免疫和细胞免疫功能均下降，易受病菌的侵害，还可产生自身免疫现象。
心、肺功能下降老年人心肌收缩力减弱，顺应性降低，心输出量减少。肺组织本身的老化及与呼吸运动有关的结构和功能发生增龄性改变，影响肺的通气和换气功能肺功能下降。
出现老年病如高血压、心脑血管病、支气管炎、肺气肿、糖尿病、肿瘤、前列腺肥大和老年精神病(失眠、抑郁)等。
其他消化、泌尿、生殖、内分泌等系统功能均下降
上述衰老特征在一个人身上可以出现一种或数种，并不是所有的特征都会出现在同一个人身上；而且衰老特征的出现也有先后，个体差异明显。
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