运动神经元由于运动神经细胞受损，肌肉失去失去神经支配逐渐萎缩，表现为肌无力、肌萎缩、延髓麻痹等。中老年人患病率较高，病程在2~6年，预后情况较差，大多因呼吸肌麻痹和肺部感染致死。
下运动神经元型，多于30岁左右发病。下运动神经元，通常以手部小肌肉无力和肌肉逐渐萎缩起病，可波及一侧或双侧，或从一侧开始以后再波及对侧。
颅神经损害常以舌肌最早受侵，出现舌肌萎缩，伴有颤动，以后腭、咽、喉肌，咀嚼肌等亦逐渐萎缩无力，以致病人发音不清，吞咽困难，咀嚼无力等。包括进行性脊肌萎缩和进行性延髓萎缩。
肺炎是渐冻人最容易患的并发症，且大部分患者最终都死于此。肺炎是累及肺脏的感染性疾病，可以使患者感到呼吸困难引发疼痛谵妄和呼吸衰竭。
由吞咽困难引起的吸入性肺炎属于细菌性肺炎，抗生素可以治疗，有些患者在这种情况下病情可以缓解，另一些患者则可能在短时间内死亡。患有肺部感染的患者可能的治疗方法包括使用有创呼吸机，但是需经患者的咽喉插入一根导管或者需要进行气管切开术，患者生存质量大大降低。
所以，运动神经元病即使是已经确诊治疗，它也不会就此停止。通常会从身体的一部分扩展到另一部分，常常是邻近的部分。例如从左手扩展到右手，再从上肢扩展到下肢。最后全身都被累及。
运动神经元病的早期治疗尤为重要，很多患者前期都选择采用西药，利鲁唑、依达拉奉、力如太、甲钴胺、维生素等等来进行治疗，但是基本上都没有什么效果，而且有副作用，从而耽误了最佳的治疗时间，让患者也失去了信心。
而国内报道中医治疗可显著改善患者症状，减缓疾病进展，提高生活质量。故寻找治疗本病的有效的手段，解除患者痛苦，是神经内科界的迫切任务。兹对近年来运动神经元病的中医治疗进行总结和探讨，总结出一套有效的治疗方案。
1、病名
大多数学者根据其肢体痿弱不用的特点将其归属于“痿证”、“痿蹙”范畴。部分学者则根据其语言、吞咽障碍及肌跳、痉挛性瘫痪等特点将其归于“痞痱”、“肌肉动”、“痉病”、“痿痹并病”、“痿痉并病”、“痿痱并病”等。甚至有学者认为不必拘泥于中西医的称谓，而将“运动神经元病”作为一个独立的中医病名加以研究。
2、病机
目前纵观各家对MND病机特点的研究，主要集中在以下三方面。
2.1脏腑亏虚
肝脾肾三脏亏虚是MND病机的关键。脾主肌肉，为后天之本，气血生化之源，脾胃虚弱则无以化生气血，肌肉失于濡养，发为痿证；肾藏精、主骨、生髓，命门火衰，阳气不能达于四末，故见肢体痿弱无力；肝主筋，肝肾同源，肾虚水不涵木，肝血亏虚，筋脉爪甲不荣，故发为筋痿。谢氏等认为本病发病以脾肾为本，脾肾不足又继发肝血不足。陈氏等认为，本病乃因肾虚精亏，肝脾失养。秦氏认为PLS以脾虚湿盛、肝肾亏损为基本病机，其中尤以脾虚为其发病机制中最重要的一环。徐氏则认为PBP证属气阴两虚。张氏等认为，由于饮食不节，或久处湿地，或思虑过度，致脾胃受伤。
2.2虚实夹杂
大多数学者均认为，MND是以脏腑亏虚为本，在疾病的各期兼夹不同的标证。《内经》云“诸暴强直，皆属于风”。本病常出现的肌肉跳动、肢体强直等表现均属中医学“肝风”范畴；而脏腑亏虚，气机失调，则易致痰湿、瘀血。邓氏认为，脾肾亏虚是ALS的基本病机，贯穿病程始终，风动、痰阻、血瘀是病变不同阶段所派生的标象。李氏亦认为ALS以脾肾亏虚为本，以虚风内动为标。齐氏认为SMA的病机为阴虚胃热。胡氏认为PBP可能证属脾虚聚湿生痰。李国栋等认为SMA病机可能为脾虚痰饮内停。李国庆“则认为SMA的病机为脾气亏虚、肝血不足、肾精亏损，其本为虚，后期则虚中夹实。
2.3督脉失养
督脉调节阳经气血，反映脑、髓和肾的功能，督脉通畅，则诸经得以温煦，脏腑气血得以营养四肢百骸；督脉空虚，无以充养阳经气血，痰湿、瘀血、*邪留滞经脉，经络不通则变生诸病。程氏认为，“至虚之处便是客邪之所”，六淫外邪乘虚深入督脉，留着不去，致生痰、湿、瘀、*诸邪，迁延日久，正虚邪盛；督脉阻滞，调节无权，故见肌肉萎缩。王氏等认为PBP证属髓海空虚、奇经亏损。
3、治疗
针对MND肝脾肾虚的病机特点，治疗上应注重调补各脏之气血阴阳。陈氏等认为，ALS的中医治疗应缓图调治，在健运脾胃的基础上酌加温而不燥、补而不滞的益肾药物，借脾胃运化输布功能发挥药效。用药旨在温阳，但配以滋阴药以求补阳而不伤阴，使阳气温复，阴气自生，水湿浊瘀得化，机体趋于阴阳平衡，体现刚柔并济、温润并施的制方特点。同时勿忘调肝，注重摄生调养，避免外感，劳逸适当，使机体保持旺盛的生命力，鼓动人体之正气抗争邪气，才能使疾病有所缓解。使用五龙荣肌汤治疗运动神经元病各型取得了不错的临床疗效。治疗6个月后部分症状改善，其中流涎、行走、吞咽困难、使用餐具、爬楼梯等症状与治疗前比较有着较为明显的改善。
中医应对运动神经元病
虽经许多研究，提出过慢病*感染、免疫功能异常、遗传因素、重金属中*、营养代谢障碍以及环境等因素可诱发运动神经元疾病的假说，但均未被证实。而中医辨证论治肢体瘫痪在中医中称“痿”，“痿谓于足痿弱举动不能，如痿弃不用之意”，根本原因为肝肾两虚加之外邪入侵“肺热叶焦”肾水更亏，水不涵木，故氧耗精伤，筋骨失其濡养，脉络不和而出现本症症状。
第一步，健运脾胃：人体的气血是由脾胃将食物转化而来，故脾胃乃后天之本。脾胃五行属土，属于中焦，共同承担着化生气血的重任，所以说脾胃同为“气血生化之源”，认为人体的气血（相当于我们所说的能量）是由脾胃将食物转化而来的。又说脾胃是“后天之本”就是人生存的根本。脾主运化，是指脾具有把水谷(饮食物)化为精微，并将精微物质转输至全身的生理功能。使得人体具有一个良好的吸收能力，能够完成饮食物的消化吸收及其精微的输布，血行畅通，关节疏利，筋骨强健，肌肉发达，肢体活动有力。
第二步，补益肝肾“肝肾同源”：肝与肾之间有着密切的联系，肝藏血，肾藏精，精血相互滋生。在正常生理状态下，肝血依赖肾精的滋养。肾精又依赖肝血的不断补充，肝血与肾精相互资生相互转化。精与血都化源于脾胃消化吸收的水谷精微，故称“精血同源”。在脾胃功能虚损较轻或是运化能力尚可，可以兼顾肝肾不足的问题，根据患者个人病情体质情况也可一二步同时进行。
第三步，修复正气，固本培元，增强机体免疫力：中医的理论中有这么两句话“正气存内，邪不可干”，“邪之所凑，其气必虚”。“正气”即人体的抵抗力。祖国医学很重视人体的“正气”，认为在一般情况下，只要人体的正气旺盛，如功能正常，气血充沛，卫气固密，使得外邪的侵袭得到防御，不易发病。
中医治疗运动神经元的优势：
优势一、采用纯中药治疗，没有任何*不良反应。采用了辨证与辨病相结合的方法，抓住肌肉萎缩这一主要环节，遣方用药，激发阳气，强筋生肌，并且协调机体阴阳平衡、增强机体免疫功能。
优势二、采用传统名贵中药材，根据“治其外必治其内，治其内必治其根”的原则，内服外治协调作用，辩证施治，辨别虚实，审察逆顺，因时因人因病制宜使患者症状缓解。
优势三、依据奇经络病理论，应用整体调节优势，平衡人体阴阳，培补人体元气，维持正常免疫机能，减少病情的发生。