运动神经元病是一组病因尚未明确，主要以影响脊髓前角细胞，脑干运动核，以及锥体柬和大脑锥体细胞而无感觉障碍的神经系统进行性疾病。临床表现为不同组合的肌无力，肌萎缩，延髓麻痹，及锥体束征。好发于35～50岁。根据其病理改变，主要发生在脊髓或脑干运动神经元或锥体束，锥体细胞，或同时累及。临床上可有肢体肌肉萎缩无力，发音障碍，言语含糊，进食呛咳，肌束震颤，肌张力增高，反射亢进，病理特征阳性等不同组合。
许多年来各国学者对本病的病因病机进行种种推测研究，但至今尚不明确，也无特效药。根据其临床表现认为属中医痿证、痉证、颤证，由于该病以肢体肌肉萎废无用为主症，故主要归属痿证范畴。80年代以来，采用中药治疗此病已有许多报道，并进行长期随访、观察，取得了较好的疗效。中药治疗具有促进血液循环，促进新陈代谢，对抗自由基的作用，使本病长期生存率有很大提高。
中医对痿证的认识
痿症首见于《内经》。《素问·痿论篇》提出本病主要病理为“肺热叶焦”。《素问·生气通天论篇》云“因于湿、首如裹；湿热不攘，大筋软短，小筋弛长，软短为拘，弛长为痿”，说明湿热是痿症发病的又一原因。汉·张仲景《伤寒论》“伤寒吐下后又复发汗，阴阳气血俱虚，不能濡养，筋脉驰久而成痿”。《金匮要略·中风历节病脉症并治第一》“咸则伤骨，骨伤则痿”，分别论述误治及恣食咸味，均能致痿。隋·巢元方明确从外感内伤两方面分析病因，《诸病源候论》：“手足不随者，由体虚腠理开，风伤于脾胃之经络也……脾主一身之肌肉……脾气弱，即肌肉虚，受风邪所侵，故不能为胃通行水谷之气，致四肢肌肉无所禀受”。宋《三因极一病论方论》：“痿嬖证属内脏气血不足之所为也”的病机特点，承《内经·诸痿》之绪余。金·张子和十分强调火热在发病上的重要性，提出“痿病元寒”的论点。《儒门事亲》对《素问》内热熏蒸肺热成痿的病机作进一步探讨，认为：“痿之为状……由肾水不能胜心火，心火上烁肺金，肺金受火制，六叶皆焦，皮毛虚弱急而薄者，则生痿嬖”。元·朱丹溪则扩充了张子和之说,提出：“泻南方，补北方”的治痿原则。而在具体辨证施治方面又分为湿热、湿痰、气虚、瘀血之别，为后世开示源头。元·李东垣又在《景岳全书》中补充了痿症阴虚火旺之症。明清医家对本病病因病机的认识有较大的进展。明·李中梓《医宗必读》分别对五脏之热所致痿症及挟湿热、湿痰、食积、死血、气虚、血虚、气血俱虚、实而有积和肝肾两虚分别提出主治方法。由此可见，中医历代医家对痿证的论述多集中在肺热叶焦、脾胃虚弱、阴虚火旺，而主要损及肺、脾、肾，同时可有挟湿、挟痰、瘀血等虚实兼证。提出“治痿独取阳明”，及滋阴清火，清肺润燥，补益脾胃，清热化湿，调补肝肾，活血化瘀等治疗方法。
辨证施治近10余年，中医治疗运动神经元病的报道渐多，归纳起来大致有以下10余种诊治方法：
1、脾气亏虚
肢体无力、肌肉萎缩，甚则四肢不用，倦怠，不思饮食，舌质淡，少苔，有齿印，脉细，治宜健脾益气之法。
药用：炙*芪，*参，白术，当归，陈皮，柴胡，甘草，升麻，山药。
2、肝肾阴虚
肢体软弱无力，不能活动，肌肉萎缩，腰膝酸软，头晕耳鸣，五心烦热，口渴盗汗，夜寐欠安，舌质红，脉细数。治宜补肝益肾，滋阴清热。
药用：白芍，阿胶，龟板，生地，牡蛎，麦冬，鳖甲，全蝎，蜈蚣，女贞子，菟丝子，牛膝。
3、脾肾阳虚
肢体软弱，肌肉萎缩，神疲纳少，头晕耳鸣，腰膝酸软，阳痿早泄，形寒肢冷，自汗，脉沉细，舌质淡。治宜健脾益肾之法。
药用：人参，附子，肉桂，熟地，山药，杜仲，山萸肉，白术，干姜，巴戟，菟丝子，鹿角霜。
4、痰热瘀结
肢体痿软，肌肉闰动，形体消瘦，口苦口臭，大便干结，面色晦暗，舌质红，苔*腻，脉细滑。治宜清热化痰，活皿化瘀之法。
药用：胆南星，*芩，竹茹，枳实，川芎，牡丹皮，郁金，丹参，地龙，全蝎，地鳖虫。
5、寒湿内侵
四肢麻木，痿软，遇寒加重，形寒肢冷，舌质淡，苫薄白，脉细沉。治宜益气养血，散寒胜湿之法。
药用：*芪，丹参，白芍，川芎，当归，鸡血藤，羌活，独活，桂枝，防己，杜仲，牛膝，旆蔹草，海桐皮。
6、湿热内蕴
身体松软无力，身重厌油，舌质红、苔薄*、脉细弦。治宜芳香化湿，清热利湿之法。
药用：佩兰，石菖蒲，茵陈，白蔻仁，薏苡仁，滑石，连翘，*芩。
7、寒痰瘀结
肢体痿软，形寒肢冷，声音嘶哑，痰色白，量多，体胖，面暗，脉细滑，舌质暗，苔白腻。治宜温化寒痰，活血化瘀之法。
药用：苍术，陈皮，白芥子，贝母，半夏，枳实，桂枝，附子，牛膝，川芎，丹参，胆南星，乳香，没药。
8、气虚血瘀
肢体痿软麻木，软腭麻痹，神疲乏力，舌质暗紫，苔薄，脉细弦。治宜益气活血之法。
药用：*芪，白术，当归，川芎，赤芍，桃仁，红花，地龙，石菖蒲，天麻，桂枝。
9、肾虚血瘀
肌肉萎缩，关节僵硬，肤色无泽，腰膝酸软。治宜补肾活血之法。
药用：附子，肉桂，熟地，白芍，枸杞子，菟丝子，蜈蚣，红花，当归，*芪，桃仁，乌梢蛇。
10、肝脾两亏
肢体软弱，肌肉萎缩，怠倦无力，头晕目眩，筋脉扳掣，筋惕肉闰，手足麻木，舌质偏红，伴裂纹，脉细弦。治养盯踺脾之法。
药用：大熟地，山药，牡丹皮，山萸肉，茯苓，枸杞子，菊花，*参，*芪，自术，当归，柴胡，桑白皮，鸡血藤，陈皮。
11、肝肾亏虚
肌肉萎缩，胸闷气短，纳少，情绪低落，干咳，声音嘶哑，舌质红，苔薄，脉细弦。治宜补益肝肾之法。
药用：马钱子，紫河车，*柏，知母，陈皮，自芍，锁阳，虎骨，干姜。
12、肺热津伤
肢体软弱无力，皮肤干燥，心烦口渴，呛咳少痰，咽干不利，小便少*，舌质红，苔*，脉细数。治宜养阴清肺，益气活血之法。
药用：麦冬，五味子，沙参，石斛，*参，枸杞子，自芍，陈皮，*芪，当归，钩藤，伸筋草，佛手，僵蚕，石菖蒲，川芎。
13、肺虚血瘀
四肢痿废，麻木不仁，唇紫舌青，脉涩不利。治宜益气养营，活血化瘀之法。
药用：人参，*芪，当归，桃仁，赤芍，熟地，穿山甲，川芎，三七粉，马钱子，胎盘。
综上所述，本病以脾气虚弱，脾肾阳虚，肝肾阴虚，痰热瘀结4种症型多见，尤以脾肾阳虚，脾气虚弱最常见。这是由于肾为先天之本，脾为后天之本，脾肾虚弱，则受纳、运化、输布功能失常，气血津液生化之源不足，无以濡养五脏以致筋骨失养，使肢体痿弱不用，故遵古人“治痿者，独取阳明”之说，而较少报道肺热津伤。邪伤肺金的痿证。由于运动神经元病起病隐袭，往往早期出现声音嘶哑、咽千不利、咳嗽、舌肌轻微柬颤等症状，但由于四肢肌肉痿软明显，上述症状较轻，未引起重视。张子和指出：“大抵痿之为病，皆因客热而成……总因肺受火热叶焦之故，相传于四脏，痿病成矣”。说明邪伤肺金是由外邪入侵引起，这与目前西医认为感染、免疫、金属元素引起的发病机制较一致。此外，运动神经元病病情缠绵难愈，心境忧郁，对治疗失去信心，出现情志不畅，肝气不疏，郁而化火，肝火亢盛，可致木侮金。又因喉为肺系所属，足厥阴肝经，循喉咙入顽颞，肝之经气上于咽喉，络舌本，肝火灼肺，筋脉失濡，故有言语不清，饮食呛咳，舌质颤动之肝火肺热津伤之症。病人久治不愈，出现吞咽困难，呼吸困难，发音不清之气阴两虚之证。《医门法津》:“肺痿者，……总由胃中真液不输于肺，肺失所养，转枯转燥，然后成之”，由此“治痿独取阳明”同时不忘保养肺津。
预防和护理陈氏等提出天人相应摄生调养方法，如“春三月，要夜卧早起，广步于庭；夏三月要夜卧早起，无厌于日；秋三月要早卧早起，与鸡俱兴；冬三月要早卧晚起，必得阳光。”顺应四时养生规律，调养精神，劳逸结合，才可提高自己免疫功能，防止肺部感染发生。另外还须注意饮食结构，以利营养吸收，保持开朗性格。对后期卧床患者，应经常晒太阳，做好皮肤护理，防止褥疮发生，帮助其进行功能锻炼。
目前对运动神经元病诊断及疗效判断没有统一的标准，大都自己拟定标准，所以对那些缓解病例报道还需进一步证实。对于疑难病治疗研究，遵常规而效不著者，当可探其机理，另辟蹊径，以奏效机；同时可吸取西医对本病认识，又不受西医局限，融会贯通，突出中医特点，使运动神经元病诊治得到进一步发展，更切于临床实际而提高疗效。