“医生，我的两个膝盖最近莫名其妙疼痛，这是啥缘故？”刘女士到骨科门诊咨询医生。原来，为了增强健身效果，她加大了运动量，每天坚持走3公里。这不才半个月上下楼双膝关节就感到不舒服不能用力，有时还隐隐作痛。医生检查关节没有红肿，结合X线片，最后诊断为髌骨软骨软化症。刘女士很不解：髌骨咋会软化呢？
女性发病率居高
髌骨软骨软化症（简称髌骨软化症）是膝盖痛常见原因之一。髌骨外形呈栗子状，其软骨覆盖在内侧面属于关节软骨，与大腿下段的股骨关节面相关节。运动生物力学认为，髌骨具有加大股四头肌力臂的重要作用，在日常生活中髌骨关节面会承受较大的挤压力和摩擦力，特别是在屈膝90°时承受的力量可达体重的2~3倍，负重时则受力更大。髌骨软化症青中年女性最多见，双侧发病较多，常无明显诱因。其主要症状是膝关节隐痛、发软及不稳，尤其上下楼梯及关节开始活动时明显，有些人会出现关节弹响，屈伸活动可感觉到有轻度摩擦感，还有些人有大腿肌肉萎缩无力现象。
发病与劳损相关
乍一听髌骨软化，有些人会以为是缺钙了，其实不然，它属于软骨退变性疾病，与缺钙无关。发病因素较为复杂，目前更多的研究认可运动创伤学说，患者多有膝关节过度活动、半蹲位扭转受伤史等，此外还有膝盖骨位置异常，如位置倾斜、高位髌骨等，女性爱穿高跟鞋，都会使膝盖软骨长期受到不正常压力，导致缺血改变，使软骨代谢出现异常，软骨软化变性如糜烂、剥脱等。还有研究显示，进入40岁后女性患者例数急剧增多，可能与体内雌激素水平下降有关。中医认为此病系髌骨劳损，属于“痹症”，与气滞血瘀、经络不通有关。
早期诊治效果好
女性一旦出现双侧膝盖骨酸痛或隐痛，上下楼不能用力，有关节弹响，打软腿现象，应及时就诊。典型病人拍X线版可显示软骨缺血密度改变，如无异常可进一步检查核磁，可以确诊。有些病人因膝关节怕冷，易被误诊为风湿性关节炎，需要鉴别。髌骨软化症及时治疗完全可自愈，延误诊治往往会导致膝骨性关节炎发生。治疗方法有：物理疗法，如红外线、电磁理疗，促进局部血液循环；口服活血壮骨中成药如藤黄健骨片等；局部自我按摩治疗，如一指禅推法，提髌捻揉法；外用中药可予海桐皮汤熏洗膝部，活血化瘀，疏通经络。目前临床观察发现，营养软骨补充关节滑液药物——玻璃酸钠关节内注射，对症状较重者，疗效可靠。此外，持之以恒进行大腿股四头肌等长收缩练习和直腿抬高锻炼，增强肌力，可加速关节功能康复。
此病预防很重要。一是避免过度运动，如剧烈体育运动，中医就有“百病皆起于过劳”“久行伤筋”“久站伤骨”之说，建议步行健身时间以40~60分钟为宜，每天快走一万步应因人而异；二是运动前要充分热身，使关节充分润滑，防止软骨突然损伤；三是避免爬高楼梯、爬山、下蹲及下跪的屈膝活动，以免加重膝盖骨受力；四是控制体重，减轻关节负重；五是尽量少穿高跟鞋，以减缓膝关节周围韧带紧张度，减轻膝盖骨异常受力；六是预防风寒湿外邪因素，以免加重或诱发此病。