倒数开始
人类已经到过了月球，机器人也已经去了火星，我们为什么在不停探索？请看太空探索相关图片。伊戈尔切卡林/格蒂图片
早在年人类登陆月球之际，就有人预测，到21世纪初期，太空旅行会成为人类的日常，届时我们可以去参观太阳系的行星，还有可能参加星际大冒险。
可惜，这一设想尚未实现。事实上，已经有人提出质疑：我们还有必要去太空旅行吗？登月还不满足吗？美国应该把他们的太空探索项目交给私人公司-甚至可以交给其他国家来做。
但是那些致力于让人类成为真正的宇宙民族的人们提出反击，他们认为太空探索会在各领域为人类带来切实的利益，诸如健康、矿藏以及安全，在精神层面也大有益处。这里列举最强有力的论据来说明太空探索的必要性。
10.为小行星的毁灭性撞击提供庇护
我们的星球大概每一万年都有可能遭遇一次小行星撞击。难道我们不应该提前准备好吗？安杰伊沃杰茨斯基/格蒂图片
如果不想走上恐龙灭绝的老路，就需要保护我们避免被小行星撞击而毁灭。据NASA研究，基本上每隔年，就会有一颗足球场大的岩石或铁石小行星撞击地球表面并引起巨浪，足以淹没全球沿海地区。
然而真正的猛兽-大约米宽（码）甚至更大的小行星-才是我们真正需要害怕的。这种撞击会释放出充斥着滚烫岩石碎片的大火风暴以及遮天蔽日的烟尘，扫平森林田野，人类和其他生物由于饥饿而慢慢死去。一个资金充沛计划合理的太空计划，能够让我们提前很长一段时间发现危险物体靠近地球，然后发射航空器使其在该天体上安装并引发核爆炸，以中断或改变该天体的撞击路线。[来源：NASA（美国国家航空航天局），NSS（英国海军科学部）]
9.太空探索会带来更多伟大的发明
太空毯，一个迅速帮人们暖和起来的物品，由NASA的科学家发明。彼得穆勒/格蒂图片
最初为美国空间计划列出了一个长长的由小零碎，材料和进程组成的清单，后来发现了其他可以在地球上的应用-这些东西太多了，NASA甚至有一个专门的办公室是用来重新调整这些太空科技产品的用途。像我们都知道冻干食品，但实际上还有很多东西。举个例子，在上世纪六十年代，NASA的科学家研发出了一款含有金属反射剂的塑料涂料。如果把它用在毯子里，毯子会将使用者80%的体温反射回其自身-这可以让事故受害者以及马拉松运动员赛后保持体温。
另一项默默无闻的创新技术是镍钛诺，一种柔韧有弹性的合金，原本设计用来保证卫星在折入火箭后可以重新恢复打开。如今，牙医用它做成的工具来给患者做牙齿矫正器。
8.有益于人类健康
人体躯干模型，在国际空间站上（年），测量辐射对人体器官的影响，使用类似于在地球上训练放射科医生的躯干。格蒂图片由NASA提供
仅国际空间站就为地球产生了数十项医学创新成果，例如使药物直接指向肿瘤的治疗癌症的方法；便于护士操纵超声波并将结果传递给数公里外的医生的配件；以及可以在核磁共振仪内进行精密手术的机械臂。
NASA的科学家们致力于避免宇航员们在太空的微重力环境下骨质流失和肌肉萎缩，同样也在帮助制药公司测试普罗利亚的效果，这是帮助上年纪的人治疗骨质疏松的一种药。在太空中进行测试更加简单，宇航员在太空中每个月会流失大约1.5%的骨质，而地球上上年纪的女性要每年才能流失1.5%的骨质才会达到骨质疏松。
7.励志的太空探索
天体物理学家尼尔·戴格拉斯·泰森说过，太空探索让人们对科学及相关领域产生浓厚的兴趣。汤玛森博徳/电信图片/格蒂
如果想创造一个我们的孩子渴望成为伟大的科学家和工程师，而非节目主持人，说唱歌手或华尔街金融巨头，坐拥商业帝国的世界，锻炼并启发他们是关键。
作为天文学家，电视《宇宙》的作者和主持人，尼尔·戴格拉斯·泰森告诉国家公共广播电台：“我会站在八年级的学生面前，问他们谁想成为一位航天工程师，可以设计出一架比你父母乘坐的飞机节能20%的飞机？这么问完通常有如石沉大海平静无波。但是如果我问他们谁想成为一位航天工程师，设计一架可以在火星稀薄大气层飞行的飞机？班里最棒的学生就会成为我的追随者。”
6.国家安全与之息息相关
年5月23日，奋进号的最后一次任务期间，国际空间站和对接的奋进号航天飞机在地球轨道上飞行。有哪个国家可以独自向另一个国家发射太空武器的？保罗内斯伯里-ESA/NASA格蒂图片
美国需要侦测并阻止敌国或恐怖组织部署太空武器或袭击他们的导航、通信以及监视卫星。而当美国和其他像俄罗斯和中国这些年《外太空条约》缔约国中的实力大国，一旦看到空间中蕴含的巨大利益，条约中禁止各国掌握太空主权的规定将变成一纸空文。
即使已有众多太空探索项目私有化，美国仍想要确保他们的公司可以去月球或其他行星采矿而不必担心闯入者会篡夺其主权或窃取其产出[来源：Minter]。因此，通过NASA的太空能力支援外交至关重要，在必要之时，可以将其转化为军事力量。
5.我们需要来自太空的纯净资源
火星上的妮莉槽沟地带由火星探索任务携带的欧米伽光谱仪探测发现，是火星上最大的粘土矿之一。宇宙历史档案/由格蒂图片提供。（妮莉槽沟被美国宇航局火星科学实验室列卫漫游者探测器在年的备用登陆点）
宇宙中含有金、银、铂及其他稀有物质。一家预计在行星上采矿的私营企业成为了