最近，现代汽车集团可穿戴式机器人VestExoskeleton问世并获红点设计奖，现代集团称VEX应用了目前的最新技术，开发应用后能为日常从事体力工作的生产线工人提供实用性帮助，最强大的效果是能举起一辆汽车，现代汽车集团表示计划在世界范围内推广VEX，以促进生产力和提高安全性。
在现实生活中，普通人每小时只能以约24公里的速度前进，世界纪录保持者UsainBolt的最快速度为每秒12.3米。与其他动物相比，人类这样的速度很是尴尬，虽然动物们大多数都是四腿走路，但人类想要借助自身行动更快的梦想从未因此而停歇。在历史里，人们已经找到了不止一种提高行进速度的方法，但是，目前看来，仅使用人力即可简单推动使用的只有自行车。但是，无数电影导演和科幻迷们告诉我们，其实可能还有另一种方式，那就是外骨骼机器人，外骨骼机器人一直是科幻电影中人类自身能驾驭力量的极限。
外骨骼机器人的发展与场景
外骨骼的定义最早其实来源于动物，即外部的骨骼，这些外部骨骼一般用于支撑和保护动物，与之相反的是人类这样“内骨骼”的生物。因此，外骨骼机器人一般是指那些能够保护自身，并增强人类能力的可穿戴机电设备，从单一的穿戴电子类产品，后续逐渐形成电子、机械、仿生的跨界融合，形成一项面向未来的独特前沿技术，在应用领域上也发展衍生到包含那些能够增强（帮助康复）残疾人的可穿戴设备，主要用于帮助病人做步态康复训练。因此目前从功能上，一般将外骨骼机器人分为增强型外骨骼和康复类外骨骼。
外骨骼机器人的想法可以追溯到年，当时一位叫尼古拉斯·亚根的俄罗斯人发明了一种用压缩空气包为动力的类外骨骼系统；年，美国发明家开发了一种以蒸汽为动力的外骨骼机器人；年，最早的外骨骼项目出现，其来源于美国军方的增强型军用装甲，同期康奈尔大学的研究者也开始研究人体增强的概念，后续外骨骼机器人很快就开始研发，也造成了这个领域大部分能够探明的问题迅速被探明。年，通用电气设计的Hardman系统，包含了30多个关节，能举起磅的重量，展示出了外骨骼技术的庞大可能性。
从研发到应用，目前外骨骼机器人已经走过了第一个百年。外骨骼机器人也从最初的军用领域，开始在医疗、工业、物流等领域零星有所应用，包括美国的EksoLabs、BarrettMedical以色列的Rewalk、英国的RexBlonicsLimited、日本的CyberDyne、松下的外骨骼机器人等都是位于行业领先位置的企业。其中，必须介绍著名的以色列外骨骼公司ReWalk，公司由AmitGoffer博士主导设计。年他因车祸导致四肢瘫痪，亲身经历激发出产品灵感，年主导成立ReWalk的前身Argo医疗科技公司。ReWalk在年拿到FDA批准，是第一个获得FDA批准的外骨骼机器人产品，也打开了外骨骼技术应用的新大门。
但是外骨骼产品问世后价格一直居高不下，甚至可以说极其昂贵，例如ReWalk6.0系统售价约为7.7万美金，Cyberdyne的产品售价更是高达20多万美金，但是随着近些年技术的成熟，也已有产品逐渐落地应用。
在国外的外骨骼机器人发展历史中，松下对此在产业方面的应用较早，其最早在年就公开了其外骨骼机器人的应用项目。当时，松下为了让普通工人能够轻松负重15公斤的重物到处移动，先是做了一个轻便版的外骨骼支架，后续在背部、大腿、小腿到脚部的区域里用碳纤维材料支撑，配合着可以由传感器唤醒的动力马达，最后实现了可以轻松地帮人负重15公斤工作。此外，包括美国的EksoBionics、suitX也陆续已经推出了自家工业用外骨骼机器人，其中，EksoBionics公司的上肢外骨骼机器人EksoVest早已经应用到福特汽车流水线的顶部作业。
技术与现状分析
目前，整个工业外骨骼机器人从技术路线上可以分为两类：机械助力外骨骼机器人和伺服驱动/电助力外骨骼机器人。新一代电助力外骨骼机器人已有诸如美国Sarcos公司已有研发电助力外骨骼机器人，Sarcos研发了液压助力的大型军用外骨骼机器人，但是由于重量和成本较高，目前无法得到普及，而很多人认为外骨骼机器人作为工业应用也没有机器人实惠。
一个外骨骼机器人一般包括整机设计、驱动器（机构）设计、控制策略三部分，外骨骼机器人实现人机实时交互和控制是其中的最难点。交互整体工作原理一般是：第一步感知人体行为意图，一般是陀螺仪+加速度计+肌肉电信号等方式结合；第二步实现驱动方式，例如采用高级行为驱动；第三是一般通过激光+超声感知对外界环境做出判断。
目前机器人获得人类意图有两种方式：直接获取操作者意图和间接获取操作者意图。直接获取操作者意图的方法有从EMG数据、或人和机器人之间的交互力，间接获取的方法是从外骨骼关节获取数据、估计操作者意图然后放大运动效果。马斯克最近曝光创办的Neuralink新公司，致力于将人脑和计算机的连接，将计算机芯片植入人的大脑就是加强这种连接的一个方式。
下面是几家国际主流外骨骼机器人详细的技术对比表：
相对而言，国内外骨骼机器人更多仍处于研发阶段，包括部分企业已经商用的外骨骼机器人主要仍是与高校、企业合作，以产研结合的研发平台形式对外输出。国内这一赛道起步较晚，但却发力甚猛，尤其是康复外骨骼机器人赛道，已经涌现了众多初创企业，包括大艾、迈步、睿瀚医疗、尖叫科技、瑾和、傅利叶智能等均是近些年来这一领域的明星企业，在这些企业中，就融资情况来看，普遍在年-年已经完成Pre-A轮融资。
工业外骨骼机器人也在国内应需兴起，包括在汽车装配、物流行业领域的应用，中国工业外骨骼机器人相关企业也已经开始跑步前进。类似傲鲨智能的MAPS工业上肢外骨骼机器人（1.0版本）19年就曾报道已经在奇瑞汽车、宇通客车、北京奔驰、吉利汽车工厂中试用。铁甲钢拳这类物流外骨骼机器人领域的创业企业也在年正式推出其第一款物流领域通用外骨骼机器人，目前铁甲钢拳已与京东、德邦、施耐德就物流外骨骼机器人有合作应用，未来将会继续深入做工业、建筑场景应用的外骨骼机器人。
相对于临床效果非常清晰的微创手术机器人（达芬奇机器人类），外骨骼机器人还有很大的想象空间，并且有贴近消费级产品的选项。从技术角度来说，康复类的外骨骼机器人研发门槛较低，同时属于2类医疗器械，注册门槛较低；辅助行走类外骨骼机器人的性能受到技术的限制；而手术机器人技术研发门槛较高，属于3类医疗器械在国内注册门槛和周期都很长，因此对比来说手术机器人适合大公司开发，而外骨骼机器人适合创业公司，因此外骨骼机器人在中国得到爆发并不奇怪。
在前沿技术上，现阶段，西安交大、帝国理工、墨尔本大学也都有在做脑电方面的研究，而香港理工，则专注于经颅磁刺激和外骨骼机器人相结合的研究，这些都是目前世界上神经康复和机器人康复领域中非常前沿的方向。尽管如此，我国康复医疗产业还处于发展初期阶段，即使部分已经获得各类医疗认证的外骨骼机器人，更多企业仍将大部分精力投入在这些医疗外骨骼机器人研发上，真正商业应用的产品主要还是在关节康复设备上，诸如傅利叶智能的腕关节、踝关节康复设备，迈步机器人的手部康复设备等。这些产医院合作（或租或卖）。
难题与创新颇多
早期困扰外骨骼机器人一直以来有几个问题，第一个问题是能源问题，早期的外骨骼机器人离不开外部能源，通过内燃机和电缆的驱动一度是阻碍机器人发展的难题，这对于机器人的重量和可持续性的相关问题都有影响。第二个问题在于控制技术，控制技术使得机器人能够精准全程实现高效率的掌控，以及多维度的自由控制，并且能够跟上人的各种变化，如果没有对人体各种运动趋势的各种感知能力，而给人提供一个助力和行动支持，外骨骼机器人就反而成为了累赘。
如今随着锂电池，燃料电池等成熟，高效能源的发展，一部分外骨骼机器人开始将能源和控制问题很好得到解决，并出现了非常多的单一功能外骨骼机器人分支，在exoskeletonreport上收录的目前出现的外骨骼机器人外形就包括了背带、手套、手指、短裤、护膝等形式，用于目的则也衍生到了各产业、医疗、民用和军事领域。
当然，外骨骼机器人的发展也衍生出了BodyExtender这种奇怪的增强型外骨骼科技树，这是个意大利军方与意大利PERCRO实验室的合作项目，其主要目的就是跟随操作者的运动，并放大操作者的力，整机共计22个自由度，每个自由度有一个直流有刷电机驱动，在人和机器人固连的5个部位安装了5个六维力传感器（手，脚，躯干）来检测人的运动意图，手部爪子部分安装了2个1维力传感器来检测人手期望的输出力，简单来说就是用机械无限放大力，不过这种设计思路目前得到宅男工程师们极大的发扬光大，比如说当时美国要和日本单挑的那种机器人，在国外也有一些很奇怪的应用。
但学术界一直将其视为异端，认为只要正常能真正对人类起到辅助作用的研究才是正道，例如在近日斯坦福大学的研究人员们开发的一种电动外骨骼，它回归到外骨骼开发的初衷——为了能使跑步者感到更轻松。与没有外骨骼的情况相比，这种方式使它将跑步者的速度提高10％，开发者称最终可能会被用作最后一英里的运输方式。
当然也有发挥出无限想象力的科学研究作品，范德比尔特大学的一对研究人员提出了一种制造设备的方法，该设备将使人类的奔跑速度几乎是自然速度的两倍。阿曼达·苏特里斯诺（AmandaSutrisno）和戴维·布劳恩（DavidBraun）在发表在《科学进展》杂志上的论文中，描述了他们对于这种设备的构想以及使其成为现实的要求。
Sutrisno和Braun提出的想法是制造一种附着在身体上的装置，以作为辅助，该设备将每条腿具有一个弹簧，人在空中跳跃飞行时，腿部动作会拉动弹簧，弹簧拉动会存储能量，一旦脚回到地面就可以消耗能量。然后，这些能量将与正常的肌肉能量结合在一起，从而使脚比平时更能向后推更大的力量，从而使人向前推动的速度比正常情况下要靠自己更快。但不幸的是，这个想法存在一个障碍：那就是碳纤维等材料的缺乏，使得实现这个设备还缺乏能量储存能力。
结语
目前就外骨骼机器人的市场上来看，因为工业市场和工业机器人等成熟产品都存在竞争，外骨骼机器人最有可能的市场依然在医疗场景。第一市场是不可逆损伤市场，主要针对的是肌肉、骨骼、神经、软组织损伤和老化造成行动不便的人群，这一类2C人群约万，当然，让身体有残疾的人能够站起来也是意义非凡。第二市场是可逆康复市场，主要针对于因为手术原因卧床治疗造成的临时肌肉萎缩、智能康复人群，每年约万的循环人群和机构合作建立渠道。
但和智能机器人一样，未来外骨骼机器人的主要市场一定还是消费级市场，例如针对户外行走、徒步、爬山、攀登等轻应用，生产适用于膝盖、大腿、鞋子、手臂等单个部件形式的产品，这部分的市场没有确定参数，但空间十分巨大。
希望在不久将来，随着材料等问题的攻克，外骨骼机器人最终能够价格不断下降，最终实现数万元甚至数千元的量级，这时候市场无疑将迎来一个巨大突破。而如果能把外骨骼机器人卖成普遍性的服装，或许人类探索未知的宇宙，也就不再是遥不可及的梦想。