阑尾，人类进化过程中遗留下的产物,形如蚯蚓，长度约6-8cm。看似不起眼，但在我们生命的早期却发挥着重要的作用。研究表明，阑尾中存在的消化酶和活性物质可以促进肠胃蠕动，帮助消化；阑尾是人体益生菌的庇护所，可以为人体储存有益菌种；阑尾具有淋巴组织，是人体的免疫器官，阑尾中的B淋巴细胞具有产生免疫球蛋白的能力。这些优势一般在人类20岁左右达到高峰，随后开始下降，到60岁左右消失殆尽。
关于阑尾炎的发病，可归于综合因素，如饮食习惯、遗传因素和肠胃功能障碍等都可能诱发阑尾炎。尤其是老年人，机体和器官的生理功能减退，阑尾中淋巴组织退化，防御能力下降，更易受病菌侵害。
与年轻患者发病快的症状不同，老年患者急性阑尾炎的特点可概括为“三少四多”：
“三少”是指以下三种情况：
1、症状少。阑尾炎的典型症状是腹痛，程度剧烈的上腹部胀痛或绞痛，常伴呕吐或一两次腹痛，70%的年轻患者在发病12小时内，上腹部的疼痛会转移至右下腹部，用一个手指可以准确扪出疼痛部位，走路、翻身、咳嗽等都会引起疼痛。但是，由于老年人痛觉敏感度降低，发生急性阑尾炎时，腹痛症状较轻，常常没有明显转移性疼痛发生，或腹痛晚于12小时发生。故易被以为肠炎、胃炎或胃痉挛。
2、全身反应少。健康机体对炎症会产生一种反应，这种反应具有保护性，如发烧、白细胞升高等。老年人的免疫保护机制减退，因而阑尾炎发作时可不发烧，白细胞升高也不明显。
3、腹部体征少。阑尾炎典型的体征就是腹部阑尾点压痛，大都在右下腹部区域。炎症重时，压痛部位还会有局部肌肉发硬，并伴有反跳痛。老年急性阑尾炎患者压痛部位多不典型，腹肌紧张和反跳痛不明显。这与老年人腹肌萎缩，腹部脂肪多有关。此外，老年人肠胃蠕动变差，阑尾炎时可能腹胀明显。
“四多”是指以下四种情况：
1、延误诊断多。由于症状不明显，老年急性阑尾炎常被误以为消化系统疾病，因而容易延误诊断。
2、并发症多。并发症是继发于阑尾炎的病症。如心衰、肺炎、电解质紊乱等，并发症的出现对老年患者无异于雪上加霜。
3、穿孔多。老年人阑尾组织结构薄弱，血管动脉硬化导致阑尾供血不足，加上诊断多有延误，所以穿孔率高。约30%-48%的老年患者在手术时阑尾已穿孔，而青壮年患者穿孔率则不到12%。穿孔会引发腹膜炎、肠梗阻甚至败血症等严重后果。
4、伴发病多。由于年龄的增长，诸多老年性疾病逐渐显现，如贫血、支气管炎、高血压、冠心病、肾功能不全等，都会给阑尾炎的治疗带来困难。
急性阑尾炎的危害不容小觑，尤其老年人群！一旦发现不适需及时就医。表面症状看似轻症，就诊时多数可能已有坏蛆穿孔或脓肿，若患者还合并有一些老年性疾病，将会增加致死风险。
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